Descubren más de 200 mil barriles con desechos radiactivos en el Atlántico; investigadores examinan el peligro ambiental tras 80 años

Un grupo de científicos de diversas nacionalidades ha descubierto más de 200 mil barriles que contienen residuos radiactivos, los cuales fueron depositados en el fondo del océano Atlántico hace varias décadas, en el contexto de una práctica que se llevó a cabo entre 1946 y 1990 para eliminar desechos nucleares. Este descubrimiento ha reavivado las inquietudes sobre el posible efecto ambiental que estos materiales podrían tener en los ecosistemas marinos.

Los recipientes fueron desechados a profundidades que superan los 4 mil metros, a aproximadamente 600 kilómetros de la costa francesa, en un tiempo en que se pensaba que las llanuras abisales eran áreas sin vida y capaces de contener los residuos para siempre. Años después, la comunidad científica se encuentra en la tarea de averiguar si los barriles siguen intactos o si han comenzado a liberar material radiactivo en el medio ambiente.

Esta investigación es parte de la misión NODSSUM, que es liderada por instituciones científicas de Francia y que utiliza vehículos submarinos, sonares de alta precisión y tecnología de exploración para mapear un área de 6 mil kilómetros cuadrados del fondo marino. Además de identificar los barriles, los científicos están recolectando muestras de agua, sedimentos y organismos para analizar la presencia de radionúclidos y evaluar su impacto en la biodiversidad.

En las primeras inmersiones, los expertos han observado una gran diversidad de vida marina en las cercanías de varios de los barriles, algunos de los cuales están cubiertos por organismos que han colonizado su superficie tras pasar décadas bajo el agua. A pesar de que las primeras mediciones indican niveles bajos de contaminación, los especialistas advierten que es fundamental realizar estudios más exhaustivos para entender el estado de los barriles y el riesgo que suponen a largo plazo.

La expedición también tiene como objetivo generar conocimiento científico que facilite la creación de estrategias futuras para la gestión de residuos nucleares y evitar que se repitan prácticas similares. El vertido de desechos radiactivos en los océanos fue prohibido en 1990 a través de acuerdos internacionales de protección ambiental, aunque los miles de barriles continúan en el lecho marino como un legado de las políticas de la Guerra Fría.